紐約街頭，四名頑皮少年策劃著一場好戲捉弄一下街邊賣熱狗的小販以打發午后無聊的時光。不料玩笑開大了，他們誤傷了路人，被判進入男童院監禁數月。在男童院里，每到半夜，他們都會被獄卒們叫出去，被毆打、雞奸。當他們重獲自由后，四個伙伴決定將這段屈辱永埋心底。多年后，其中兩個 伙伴邁克爾（布拉德·皮特 Brad Pitt 飾）成了副檢察官，洛倫左（杰森?帕特里克 Jason Patric 飾）成了記者，然而另外兩個約翰（朗·埃達德 Ron Eldard 飾）和湯米（比利·克魯德普 Billy Crudup 飾）卻無法走出當年陰影，成了黑幫分子。當約翰和湯米在餐廳碰到當年雞奸他們的獄卒之一肖恩（凱文·貝肯 Kevin Bacon 飾）時，毫不猶豫射殺了他。為了幫助伙伴，邁克爾想出了一個周全的計劃：他們請來著名的糊涂律師為他們作辯護，而邁克爾為肖恩擔任控方，努力要將官司打輸；洛倫左則通過手段將肖恩卑劣的人品揭露……