時間是1918年，中華大地飽經(jīng)磨難，戰(zhàn)火連連，內(nèi)有軍閥割據(jù)，外有強梁入侵，中國的命運前途未卜。湖南長沙，以毛澤東（保劍鋒 飾）、蔡和森（陶帥 飾）、蕭子升（錢楓 飾）等一眾憂國憂民的熱血青年組織起新民學(xué)會，共同探討祖國的未來。為了籌措赴法勤工儉學(xué)的款項，毛和朋友們輾轉(zhuǎn)北上，來至北京大學(xué)投奔恩師楊昌濟。經(jīng)恩師介紹，毛在北大圖書館人管理員，在此期間他結(jié)識了辜鴻銘、陳獨秀（李子雄 飾）、李大釗（石梁 飾）等文化巨擎，更接觸到了改變了他乃至全中國命運的馬克思主義。